Estudios científicos sobre el Kundalini Yoga
En principio, el efecto del yoga se puede explicar de la siguiente manera: El yoga en general conduce a una reacción psicofisiológica en el cuerpo que es opuesta a la reacción del cuerpo al estrés (Khalsa 2004a): Esta llamada "respuesta de relajación" del cuerpo consiste en una reducción general de la excitación cognitiva y física, que se puede observar en la actividad alterada de la glándula pituitaria y el sistema nervioso autónomo asociado (Benson 1975).
Desde una perspectiva fisiológica, la meditación yóguica, por ejemplo, representa una profunda relajación del sistema nervioso autónomo, sin llegar a sentir somnolencia ni sueño, y una actividad cerebral que indica que el cerebro se está volviendo menos sensible a los estímulos externos (véase, por ejemplo, Bagchi/Wenger 1957).
Según Khalsa (2004a), tanto la práctica a corto plazo como a largo plazo de las técnicas de yoga conducen a:
Reducción en la secreción de cortisol básico y catecolaminas.
Reducción de la actividad del sistema nervioso simpático
Aumento de la actividad del sistema nervioso parasimpático
captación de oxígeno
efectos saludables en las actividades cognitivas y neurofisiológicas del cerebro.
El estrés y el agotamiento son términos de moda en nuestra sociedad actual y están estrechamente relacionados con numerosas enfermedades (Comisión Europea, 2000), tanto mentales como físicas. El estrés puede debilitar el sistema inmunitario, contribuyendo a enfermedades cardiovasculares e incluso al cáncer (por ejemplo, Roth/Robbins, 2004). Como indica el resumen de Khalsa (2004a), el yoga es una técnica para prevenir activamente el estrés y contrarrestar el estrés existente. Por ejemplo, la respiración yóguica (llamada pranayama) es un método único para equilibrar el sistema nervioso autónomo e influir positivamente en los trastornos psicológicos relacionados con el estrés (véase Brown/Gerbarg, 2005).
Además, practicar yoga ayuda a combatir el estrés tóxico y, por lo tanto, a contrarrestar el daño celular. Además de los ejercicios de respiración, las investigaciones actuales indican que las meditaciones con mantras y los ejercicios de relajación tienen un efecto positivo para afrontar y mitigar las consecuencias del estrés (véase Dusek et al., 2008). Un estudio realizado en Suecia utilizó específicamente el Kundalini Yoga como estrategia clave contra el estrés con resultados positivos: tanto los factores psicológicos (como el comportamiento bajo estrés, la ira, el agotamiento y la calidad de vida) como los factores físicos (como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, las catecolaminas y el cortisol) mostraron mejoras significativas después de la práctica de Kundalini Yoga (véase Granath et al., 2006).
Además de estos efectos relacionados con el estrés, estudios recientes demuestran que el yoga tiene un impacto positivo en diversas áreas puramente fisiológicas. A continuación, se describe estas áreas y cómo el yoga influye en ellas.
El yoga ayuda con el dolor de espalda, especialmente el dolor en la zona lumbar, y por lo tanto es un remedio eficaz contra una de las dolencias más comunes en la actualidad (véase, por ejemplo, Saper et al. 2009, Posadziki/Ernst 2011). Los dolores de cabeza también pueden tratarse con éxito mediante el yoga, como han demostrado estudios científicos (véase, por ejemplo, John et al. 2007). El yoga parece ser particularmente eficaz para aliviar el dolor crónico en comparación con otros métodos alternativos (véase, por ejemplo, Wren et al. 2011) .
Enfermedades cardiovasculares:
Estudios científicos demuestran que la práctica regular de yoga reduce los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y mejora su progresión (véase, por ejemplo, Innes et al. 2005). El yoga tiene un efecto particularmente positivo en la reducción de la presión arterial en casos de hipertensión (véase, por ejemplo, Cohen 2007; Murugesan 2000).
Enfermedades autoinmunes:
El número de personas afectadas por enfermedades autoinmunes como la diabetes está aumentando progresivamente. El yoga reduce tanto los niveles de glucosa en sangre como la hemoglobina glicosilada. Además, el yoga puede disminuir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en la edad adulta (véase, por ejemplo, Innes/Vincent 2006).
Diversos estudios sobre el cáncer
han demostrado que el yoga puede mejorar la calidad del sueño, reducir el estrés y, en general, aliviar los síntomas del cáncer en pacientes oncológicos (véase Bower et al., 2005).
En particular, estudios realizados con mujeres afectadas por cáncer de mama han demostrado que el yoga tiene un efecto positivo en el bienestar mental, influyendo favorablemente en el estado de ánimo y reduciendo la ansiedad (p. ej., Smith/Pukall, 2009; Rao et al., 2008).
Enfermedades orgánicas:
En particular, con respecto al Kundalini Yoga, existen estudios relevantes que abordan las enfermedades orgánicas y demuestran los efectos fisiológicos positivos del yoga.
Por ejemplo, Katiyar y Bihari (2006) muestran que la respiración yóguica (Pranayama) favorece la recuperación de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica de moderada a grave. El hígado también se beneficia del yoga. La caminata consciente (Breathwalk), un tipo específico de caminata que combina ejercicios de respiración y coordinación propios del Kundalini Yoga, tiene una influencia positiva en pacientes con hepatitis: entre otros efectos, mejora los niveles de lípidos y las enzimas hepáticas (Vázquez-Vandyck et al., 2007).
Cerebro:
La meditación tiene una influencia positiva en el cerebro. Por ejemplo, el "Kirtan Kriya" (una meditación del Kundalini Yoga que implica la presión de puntos meridianos específicos en las yemas de los dedos) altera las ondas cerebrales y estimula las sinapsis para formar nuevas conexiones. La meditación tiene un efecto positivo en dos áreas del cerebro que están significativamente relacionadas con la enfermedad de Alzheimer: la memoria y el control del lenguaje (Khalsa et al., 2009).
Según otro estudio, ejercicios específicos de yoga han dado lugar a mejoras en la afasia (trastornos del lenguaje) y la coordinación motora fina en pacientes con accidente cerebrovascular (véase Lynton/Kligler/Shiflett, 2007).
Además, Desbordes et al. (2012) demuestran que la meditación también influye en la amígdala fuera del estado meditativo, es decir, en la vida cotidiana del meditador: la actividad de la amígdala derecha se redujo en comparación con el grupo de control. Esto significa que la meditación puede mejorar la estabilidad emocional básica y la respuesta del organismo al estrés.
La siguiente sección describirá los efectos del yoga en las enfermedades mentales según los estudios actuales:
Sat Bir S. Khalsa, neurocientífico y médico, realiza investigaciones en el Departamento de Medicina del Sueño de la Universidad de Harvard. Investiga los efectos del Kundalini Yoga en los trastornos crónicos del sueño y concluye que el Kundalini Yoga mejora significativamente la mayoría de los indicadores clave del sueño. Estos indicadores incluyen: una reducción del tiempo de vigilia, un aumento del tiempo de sueño y una mejora en la eficiencia y la calidad del sueño (Khalsa 2004b) .
Trastornos de ansiedad y depresión:
El yoga puede influir de manera efectiva y positiva en los trastornos de ansiedad. Kirkwood et al. (2005) demuestran que los trastornos de ansiedad, las fobias, la ansiedad ante los exámenes y el trastorno obsesivo-compulsivo pueden tratarse con éxito mediante el yoga.
La depresión también puede aliviarse con el yoga. En particular, los ejercicios de respiración del yoga mejoran el estado de ánimo en personas deprimidas (véase, por ejemplo, Pilkington et al., 2005). La meditación, en particular, puede aliviar la depresión de leve a grave (véase, por ejemplo, Uebelacker et al., 2010). Ejercicios específicos del yoga Kundalini pueden ayudar a aliviar los trastornos de ansiedad y la depresión (véase Shannahoff-Khalsa, 2006: 47 y ss.).
Shannahoff-Khalsa (et al. 1999, 2003, 2004, 2010) lleva muchos años investigando trastornos psiquiátricos específicos en la Universidad de California, San Diego, y explora cómo el Kundalini Yoga puede influir en las neurosis. Su enfoque no se centra en ejercicios físicos (asanas), sino en técnicas de meditación (con mantra, mudra y respiración) para el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo, así como de fobias, adicciones, trastornos del sueño y dislexia. En un estudio controlado sobre el trastorno obsesivo-compulsivo, la meditación produjo mejoras estadísticamente significativas en la gravedad de las compulsiones, el estado emocional, el estrés percibido y el sentido de la vida (Shanahoff-Khalsa 2003).
Adicción:
Como descubrieron Khalsa et al. (2008) en su estudio piloto con un grupo de personas adictas/dependientes en la India, como parte de un programa de prevención de adicciones, diversas técnicas del Kundalini Yoga influyen positivamente en varios factores psicológicos relacionados con la adicción. Shanahoff-Khalsa (2006: 143 y ss.) también aborda este tema, describiendo y evaluando técnicas específicas de Kundalini Yoga que resultan eficaces en el tratamiento de problemas de adicción y dependencia.
En general, parece que el yoga proporciona técnicas integrales que tienen un impacto positivo tanto en la salud física como en la mental.